在中国历史上，五代辽宋夏金元时期的总体历史特征是封建经济的继续发展和民族融合的进一步加强。具体地分析本阶段的历史事实，我们发现本阶段在政治、经济、民族、外交、文化等
各方面都有着与中国历史的其它时期各不相同的时代特征。
１、政治上：五代辽宋夏金元时期从总体上讲是我国历史上继春秋战国和三国两晋南北朝时期之后，又一次出现的国家大分裂时期，所以其政治特点始终是与国家的分裂与统一问题密切相关的。而且这一时期中国经济发展趋势、民族关系、对外关系和科技文化等方面的特征也都是由国家的分裂，各民族政权并立这一特征所决定和影响的。具体地讲，这一时期的政治特征表现为：
第一，多民族政权并立，国家长期不统一，又由各民族政权的并存逐步走向统一。
第二，中央集权逐步加强，专制主义中央集权制得到进一步发展。
第三，中原汉族先进的封建政治制度向边疆地区拓展，纷纷为各少数民族所吸取，加速了边疆各族的进步步伐。
第四，民族融合进一步加强。
第五，实行了较为开明的对外开放政策。
第六，尽管两宋时经济较繁荣，特别是商品经济繁，但两宋政权并未因此而富强起来，相反却呈现出积贫积弱的状况。
第七，选官制度进一步完善。
第八，出现了一国两制的范例。
第九，是一个改革盛行的历史时期。
２、经济上：宋元时期，我国封建社会处于继续发展阶段，统治者为稳固自己的地位对政治经济政策都进行了一系列调整，使生产关系的调整适应了当时生产力发展水平和要求；随着民族融合的发展，各族经济文化交流更加频繁，使各族人民得以共同发展；北宋结束五代十国分裂局面实现局部统一和元朝的大统一为经济的发展提供了前提条件；对外开放的扩大和中外经济文化的交流也促进了经济的发展；科技的发达（如十二气历的创制）指导了农业生产的进行；加上统治者重视经济的发展和广大劳动人民的辛勤劳动等等。以上这些因素促进了本期经济的发展，使本期成为中国封建经济的进一步发展时期，并呈现出自己的时代特色：
第一，统治者重视经济建设，重视发展交通运输，注重推广生产技术和农作物的种植。
第二，南北经济进一步实现交融，南方经济发展较快，江南经济超过了北方，使我国封建经济的重心从黄河流域完全转移到了南方。
第三，商品经济繁荣。
第四，这一时期经济的发展中，农业、手工业和商业之间的联系更加紧密，体现了“商藉农而立，农赖商而行”，即商业的发展有利于农业、手工业的发展，农工商业之间相互依存与促进，共同推动封建经济继续发展的特点。
第五、封建生产方式（封建经济）由中原地区向边疆地区拓展，少数民族地区经济得到发展。
第六、善于吸收国外的技术成就，以推动本国经济的发展。
３、民族关系上，五代辽宋夏金元时期民族关系的总体态势和特征是少数民族势力强大，各民族政权并存，民族融合进一步加强，其中民族融合的进一步加强是这一时期民族关系上最突出的特征。
第一，民族融合进一步加强，到元朝时已结出了硕果，使元朝的民族融合不仅在范围上比南北朝时更广，而且在融合程度上也大大加深了。
第二，封建生产方式和政治制度逐步向边疆地区扩展，各少数民族注重行“汉法”。
第三，出现辽、宋、夏、金、蒙古等几个民族并存的局面，各政权之间有战有和，以和为主。
第四、民族矛盾相对突出和尖锐。
第五、中原汉族政权相对较弱，在对少数民族的战争中处于守势，时常以妥协退让即以议和、送“岁币”来换得一时苟安。而且两宋政权都被少数民族政权所灭。
第六，本期民族关系的发展史实，体现了马恩关于历史上的民族战争中落后的征服者反被先进的被征服者所征服的正确论断。
第七，由于各民族政权的并立，各民族政权间时分时合的联盟关系变幻莫测，使汉族统治者为达自己的目的而利用少数民族政权及其军队的现象增多起来。
４、对外关系上：为了增加政府的财政收入，巩固自己的统治，各政权统治者都推行了开明的对外政策。由于这一时期有各民族政权并存，国家长期不统一，所以这一时期的对外交往呈现出了独特的时代特色。
第一，北方陆路对外贸易受阻，南方海外贸易空前发展。
第二，与海外各国的政府使节往来较多，民间往来也突出，并对东西方关系的发展产生了巨大的影响。
第三，对外交往范围较大。
第四，中国的许多重大发明都被阿拉伯人传到西方，对整个人类和世界文明的进步产生了深远的影响。
５、文化上：宋元时期，我国社会封建经济继续发展，国家处于分裂状态，民族政权并存，民族战争相对较多，民族融合进一步加强，各民族经济交往频繁，加上宋元社会又相对安定，对外交往活跃，在此基础上，我国古代文化达到了高度繁荣的水平，并反过来反映了当时的社会政治，经济状况。
第一，宋元时期，我国科技处于世界领先地位，又具有开创性和开放性，西方国家望尘莫及。
第二，这一时期的各项文化成就都是对当时社会政治经济的真实反映，这些成就的取得表明，文化的发展必须以经济发展为基础，以政治稳定为依托，一定的文化是一定的经济和政治的反映。
第三，体现了科学技术是第一生产力的论断。
第四，人才培养体制进一步完善。
第五，封建统治阶级继承汉唐传统，重视历史的借鉴效能，史学发达。
第六，科技成就的取得，体现了科技发展的继承性、连续性和科技成就取得的长期性。