文艺复兴时期的人文主义肯定人，注重人性，要求把人、人性从宗教束缚中解放出来，它的特征在于歌颂世俗以蔑视天堂，标榜理性以取代神启；反对中古教会的来世观念和禁欲主义，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者；要求文学艺术表现人的思想和感情，科学为人生谋福利，教育发展人的个性。因此，人文主义者们提倡人性以反对神性，提倡人权以反对神权，提倡个性自由以反对宗教桎梏。这样，城市市民长期以来向封建统治者争取政治和经济自由的斗争，至此形成系统的理论。

人道主义是关于人的本质、使命、地位、价值和个性发展等的思潮和理论。它认为人是自然的一部分并支配自然，认为追求快乐是人的天然的权利和社会发展的动因。它批判了封建教会视肉欲和世俗生活为罪恶的禁欲主义，肯定了人拥有享受人间的一切快乐的权利，从而使征服自然，寻求人生快乐，进行自由创造，争取个性解放和建立公正的社会制度等进步思想得到了广泛传播，资产阶级人道主义在当时所起的进步作用，使它成为资产阶级反对封建教会专制的革命思想武器。从欧洲文艺复兴到18世纪启蒙运动之前的人道主义者，大多是艺术家，作家、思想家和科学家，他们在各自不同的领域里宣传资产阶级人道主义思想。18世纪法国启蒙思想家人道主义理论要求现实的一切都要合乎人的理性。在法国大革命中诞生的《人权宣言》，是资产阶级人道主义胜利的记录。

资产阶级的人道主义在不同的历史时期起过不同的作用：文艺复兴时期起过十分革命的作用；直到19世纪，它始终是资产阶级建立和巩固资本主义制度的重要思想武器；随着资本主义社会矛盾的发展和无产阶级革命运动的高涨，它逐渐失去了进步的历史作用。

（2）近代科学技术的起步：

第一、哲学领域的突破：文艺复兴时期产生了意大利的布鲁诺，英国的弗兰西斯·培根等卓越的思想家。他们提倡唯物主义的科学研究方法，为科学的发展作出了贡献。

第二、自然科学的新发展和新天文学的诞生：文艺复兴的出现，促进了近代自然科学的产生，那时，人类在数学、物理学、生理学、医学等，尤其是天文学方面都有很大的进展。近代自然科学是以天文学的革命为开端的，在这一领域里， “太阳中心论”及新天文学的诞生，是人类对天体认识的一个飞跃，它推翻统治天文学界1000多年的托勒密的“地球中心说”，使人们不被表面现象所迷惑，对天体运行达到了正确的、科学的认识；它推翻了基督教神学关于上帝创造世界、选定地球为宇宙中心的谬论，是向教会权威的挑战，促使自然科学从基督教神学中解放出来，从而得到迅速的发展。

（3）宗教改革：

16世纪开始于德意志，并波及到西欧诸国的宗教改革运动的导火线和直接原因是1517年罗马教皇派人到德意志去兜售赎罪券（或称免罪符），对德意志人民进行无耻的勒索。宗教改革是一场反封建的社会运动，是西欧反封建斗争的重要形式，它在解放人们思想，促进近代文化的繁荣等方面，具有重大的历史意义。

第一、宗教改革打击了西欧的封建势力，摧毁了天主教会的精神独裁，宗教自由逐渐盛行，使西欧各国的民族文化、教育事业得以迅速发展。

第二、在改革中各国政府或多或少都推行了一些有利于资本主义发展的措施，如英国的都铎王朝，就推行了鼓励工商业和海外掠夺的措施，并帮助资产阶级开拓海外市场，打败西班牙，成为海上强国，这为后来的资产阶级革命作了阶级力量的积蓄和物质条件的准备。

第三、宗教改革为西欧资本主义的发展进一步解除了精神枷锁，为资产阶级革命的发生作了较充分的思想动员和准备。

（二）真正意义上国际关系的开始——西方的兴起和整体世界的开始形成。

1、十六世纪是西欧兴起的世纪：

十六世纪是人类历史的重要转折点，转折的标志是海道大通，象征这一转折的是哥伦布的远航打破了地区间的界限。所谓打破地区间界限，并非仅指彼此生疏的诸文明伴随“地理大发现”而熟识起来，也不是一般地指地球上的各个地区建立起联系，而是指全球的一体化。这种一体化不是政治的和文化的，而是经济的，是以商业为纽带的。这种商业与已在亚欧大陆及非洲持续几千年，仅满足王公贵族消费需求的奢侈品贸易不同，是以生活必需品为经营对象的大众性贸易。这种贸易与民众生活密切相关，直接影响社会生产，因此触角所及，将或迟或早地把涉及地区的社会经济在不同程度上裹挟进去，将其纳入以全球一体化为趋向的经济体系。从奢侈品贸易向生活必需品贸易转变，乃是农本自然经济向重商市场经济转变的结果，是封建主义向资本主义过渡的象征。所以，16世纪的海道大通是形式，是现象，隐藏其后的内容和本质是扩张性资本主义经济。西欧率先向资本主义过渡，所以在这个世界里，从亚欧大陆诸文明中脱颖而出，在世界历史舞台上扮演主角，正是基于这一点，16世纪被称为“西方兴起”的世纪。