2、十六世纪以来，西欧逐渐成为人类历史发展的中心。

资本主义这一具有强大生命力的新生事物，从它的原生地和中心——西欧扩张开去，所到之处或成为西欧的原料基地，或成为西欧的销售市场，不管怎样，最终都将在一定程度上成为西欧经济或政治附庸，人们通常以“地理大发现”作为这一历史过程的开端。16世纪西欧资本主义的冲击不仅波及美洲，还波及东欧、非洲、伊斯兰世界和东亚。这些地区依其实力和文化传统之不同，对西方的挑战做出不同的反应，获致了不同的结局；有的彻底沦为西方的附庸；有的虽曾一度或在一定程度卷入以西方为中心的资本主义经济体系，但最终保留很大的独立性；有的则具有顽强的抵抗能力，可以从容面对西方的冲击。近代以来，作为资本主义发源地的欧洲，其政治格局的每一次变化都能对广大殖民地乃至全世界产生深刻影响。

3、新航路的开辟，使整体世界开始形成，分散的世界开始了一体化的进程

（1）新航路的开辟： 西欧各国探寻和开辟新航路的经济根源在于商品经济的发展和资本主义的萌芽,增大了对货币的需求量；《马可波罗行记》在西欧“寻金热”中又起了推波助澜的作用；促使欧洲人探寻新航路的商业原因是15世纪土耳其的扩张切断了欧亚之间的唯一传统商路；传播基督教也是推动欧洲人向海外发展的一种精神力量。而地理知识的扩大，造船技术和航海术的进步，都为探索新航路创造了必要的前提。于是在西班牙、葡萄牙两国的支持和支助下，哥伦布、麦哲伦和达·伽马分别开辟了从欧洲绕过南美洲到达亚洲和从欧洲绕过非洲到达亚洲的新航路。

西班牙和葡萄牙两国率先进行航海冒险的优越条件在于：两国都在大西洋沿岸，便于进行海上冒险；从威尼斯人热那亚人那里学到了丰富的航海知识，掌握了航海技术；两国的商人不满意大利人对东方香料和其他奢侈品贸易的垄断；两国都完成了政治统一和中央集权化的过程；宗教情绪成为强大的精神动力。

（2）新航路开辟的历史影响：

第一、新航路的开辟证明了地圆学说的正确性，这鼓舞了人们勇于开拓、勇于进取和勇于实践的精神。

第二、新航路的开辟，使十六世纪成为了“西方兴起”的世纪。一方面，随着西欧国家殖民活动的开展，许多国家和地区逐渐沦为西欧的殖民地半殖民地，遭受残酷的殖民压迫和剥削；另一方面，它使地区性的市场逐步扩大为世界市场，促进了商品经济的大发展，投入流通的大量金银流入西欧，打击了封建主和劳动者，富了资本家，“所有的这一切产生了历史发展的一个新阶段”，即资本主义阶段。

第三、新航路的开辟，也是近代以来以欧洲为中心的，以欧洲人对世界各个地区和国家的掠夺、侵略和凌辱为表现形式的不平等的国际关系开始形成的标志，从此以后，整个世界逐渐被欧洲人连接成为了一个整体。

第四、新航路的开辟，对欧洲经济生活产生了巨大的影响。首先引起了商业革命，这表现为世界市场的扩大，流通商品种类增多，商路贸易中心转移和人类眼界的开阔。其次是引起了“价格革命”，其表现是：美丽的白银大量流入西班牙，再从西班牙流向热那亚和全欧洲其它地区，甚至流入奥斯曼帝国，导致：物价迅速高涨，货币贬值，出现伪币，投机活跃。英法等国家借价格革命初步理顺了从自然经济向商品经济转化时期的价格体系，加紧进行了资本的原始积累。这一切使各国传统的经济关系受到严重的冲击，促进了欧洲各国阶级关系的变化。

4、西欧诸国的殖民活动：

（1）早期殖民侵略的发生：环球航路的开辟，加速了欧洲资本主义的发展，给亚洲、非洲和美洲人民带来了殖民奴役。在西欧国家中，西班牙和葡萄牙最早走上殖民征服的道路。其中，葡萄牙是一个小国，经济落后，而它所侵略的对象是文化发达的国家，因此它采取以侵占军事据点和商站为主，同时垄断商路，进行抢劫、走私、欺诈性贸易等办法，大量掠夺财富；其主攻方向是非洲和亚洲，在美洲它占领了巴西。西班牙的殖民侵略以美洲为主，亚洲的菲律宾也逐渐沦为西班牙的殖民地。在殖民活动中，充当主要角色的是封建贵族和天主教教士，作为整个殖民活动最高指挥者和组织者的仍是封建王权；西班牙早期殖民活动的基本特征是依靠军事力量进行殖民征服，对殖民地的统治也充满封建色彩；甘蔗生产，掠夺黄金和贩毒黑奴成为16世纪西班牙的三大财源。

（2）欧洲殖民掠夺的结果：第一、使殖民地人民陷入灾难之中，给殖民者带来了巨额财富。第二，殖民掠夺使欧洲的资本原始积累得到加强。

（3）英国在十六世纪的对外活动：几个世纪以来，英国居民就利用英国的地理位置，开展了海外活动。随着新航路的发现，英国变成世界新航路的中心以后，英国人的海外活动更加频繁。他们试图另外开辟新的通往东方的航路，没有成功。所以，海盗式的抢劫，贩卖黑人奴隶的交易，同一般的商业结合起来，构成了16世纪英国商人海外活动的主要内容。