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5、三次经济危机的发生，资本主义世界市场（经济体系）初步形成
随着工业革命的深入，资本主义迅速发展，资本主义制度的各种弊端也日益暴露。其中经济危机就是生产社会化和生产资料私人占有之间的矛盾造成的结果，是资本主义制度无法克服的矛盾。1825年，英国爆发了第一次资本主义经济危机，使社会经济遭到严重的破坏；1848年欧洲革命前夕，各地相继出现了农业歉收和经济危机，广大人民群众的生活状况更加恶化，阶级矛盾尖锐，社会动荡加剧，是引发1848年欧洲革命的原因之一；1857年，爆发了一次世界性的经济危机，资本主义的经济遭到极大的破坏，社会矛盾更加激化，工人运动和民族解放运动再度高涨，并逐渐走向国际联合。
本阶段生产力的进步、资本主义的大发展，对世界局势产生了巨大的影响：首先，它使资产阶级革命和改革进入高潮阶段，发生了欧洲早期革命和1848年革命，欧美资产阶级革命和改革掀起高潮，日本进行了明治维新。其次，随着资本主义列强在全球的扩张和争夺，形成了东方从属于西方的局面。其三，它使国际共产主义运动发展起来。其四，国际关系复杂化，大国政治色彩浓重，发生了维也纳体系的形成和瓦解、资本主义殖民体系和资本主义世界体系初步形成、资本主义列强间争夺加剧、俄国丧失欧洲霸主地位、欧亚民族解放运动高涨等重大历史事件。最后，它传播近代文明。
（二）政治上：自由主义、社会主义、民族主义成为19世纪交错存在的三股历史潮流（其中自由主义潮流是主流），推动了社会政治领域内的巨大历史变革。
1、自由主义潮流的兴起——资产阶级革命与改革高潮的出现
工业革命用机器生产代替手工劳动，极大地解放了生产力，从物质上大大增强了资本主义的力量。而法国大革命所创立的一系列资本主义的立国原则及革命留下的战斗精神和主要经验，又从政治和思想上泽被后人，这种物质上和精神上的力量，必然促使资产阶级革命和改革运动更加广泛、更加深刻地开展起来，自由主义运动日趋强大。
（1）自由主义思潮的兴起：
自由主义学说包括社会和经济两方面的内容。自由主义是一种理论学说，也是一种社会运动，它是天赋权利哲学的继承和发展。在17、18世纪早期资产阶级革命时代，资产阶级已经提出了自由的口号，这时自由的含义都是针对封建专制制度而确定的。为反对封建主义的王权、神权和其他各种特权，它强调天赋人权，这些权利包括私有财产、人身安全、思想言论自由等等。随着工业革命的发展和工业资产阶级的兴起，18世纪后半期首先在英国出现了自由主义，它要求政府的决策和经济发展与工业资本主义发展需要相适应。因为工业革命发展以后，资产阶级力量有了很大发展，他们对政府的种种陈旧的框框束缚感到非常不满。一方面他们觉得自己有力量凭自己的实力在市场上一争高低，过去，政府给某些大公司以特权，进行保护的政策，大大约束了他们的手脚，他们希望可以自由经营、自由贸易和自由竞争；另一方面，要求更多参与政治。
19世纪以后，由于欧洲各国的工业已经有很大发展，工业资产阶级力量壮大起来，资产阶级对维也纳体系下的专制与反动非常不满，促使自由主义在欧洲兴起，并成为19世纪欧洲主要的社会思潮。
（2）资产阶级自由主义运动的历史任务及其前景：
第一、在封建国家是要推翻封建制度，建立资本主义制度。
第二、在资本主义国家,主要是工业资本主义势力同工业革命前的旧体制作斗争,是要改变工场手工业时期的上层建筑,适应工业革命造成的变化了的经济基础,也就是为工业资本主义的发展开辟道路。
第三、从国际范围来看，是要摧毁1815年维也纳会议炮制的反动秩序。
因此，不仅在封建国家，而且在已经建立资本主义制度的国家，都有可能发生资产阶级革命或改革。正在来临的工业资本主义，是摆脱童年时期的、开始走向成熟的资本主义，与工场手工业时期有许多不同特点，代表着未来的发展方向。资产阶级改革和革命成为当时历史的主流。
（3）资本主义制度在全世界主要独立国家的确立：
早在19世纪20年代，欧洲南部三大半岛都发生了资产阶级革命，即伊比利亚半岛的西班牙革命、亚平宁半岛的南意大利革命和巴尔干半岛的希腊独立事件。1830年有法国的七月革命和七月革命影响下的比利时革命，这是两次取得胜利的革命。1848年更爆发了波及欧洲大陆大部分地区的革命。在英国则发生了一系列适应工业资本主义性质的改革，包括多次国会制度和国会选举制度的改革、一些带有垄断性质的法规的废除、自由贸易政策的实施等内容。
1848年革命虽然失败了，但仍在很大程度上促进了历史的前进，自由主义潮流并未停止，仍在一往直前地发展。普鲁士的资本主义改革得到进一步推广，不久就通过王朝战争统一了德意志，既实现了从封建主义到资本主义的过渡，又为第一次工业革命的完成和第二次工业革命的开始开辟了道路；法国拿破仑三世统治的帝国，也进行了相应的改革，使工业革命得以完成，1870年9月4日革命后，确立了工业资产阶级的统治；奥匈帝国也在这时确立。1848年革命后发生的另一些重大事件，包括俄国废除农奴制、意大利完成统一、美国南北战争、日本明治维新等。都属于资产阶级的革命或改革，使各国进入了资本主义时代，使英、法、美的工业资本主义得到进一步的发展。这一切都是蒸汽机时代资本主义取得的具有决定意义的胜利。到这时已可断言：资本主义制度在全世界范围内已最终确立了。
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