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消 息 的 定 义
“新闻”这个词，在汉语里，既可指新鲜重要的信息，又可以用来作新闻作品的名称。而用作新闻作品名称的“新闻”，在中国新闻界又有广义和狭义之分。广义的新闻是消息、通讯、调查报告等各种新闻文体的统称，狭义的新闻专指消息。我们讨论的新闻主要指消息。
一、西方严肃庄重的新闻定义种种
A——“新闻是新近报道的事情。” (美国密苏里新闻学院院长莫特)
B——“新闻是最近发生的，能引起兴味的事实。能引起最大多数读者的最大兴趣的新闻就是最好的新闻。”(美国威斯康星新闻学院教授白来耶)
C——“新闻是社会上大多数人感兴趣，而且在此以前从未对它注意过的那些事情。”(美国《纽约太阳报》主编查里斯·达纳)
D——“新闻就是能够唤起读者、唤起人们的关心，进而教诲他们，鼓舞他们并使他们能够得到乐趣的一种对人们活动的最适时的记录。”(美国《现代新闻报道》华连)
E——“新闻就是同读者的常态的、司空见惯的观念相差悬殊的一种事件的报道。”(美国《宣传与新闻》阿维因)
F——“新闻是变迁的记录。”(英国《泰晤士报》)
G——新闻是“新鲜报道”。(英国《牛津字典》)
H——“新闻是根据自己的使命对具有现实性的事实的报道和批判，是用最短时距的有规律的连续出现来进行广泛传播的经济范畴内的东西。”(日本新闻研究所所长小野秀雄)
二、西方风趣幽默的新闻观念种种
A——“能让女人喊一声‘哎呀，我的天哪!’的东西，就是新闻。”(美国《环球报》主编爱德华)
B——“狗咬人不是新闻、人咬狗才是新闻。”(美国《纽约太阳报》博加特)
C——新闻建立在三个W基础之上，就是“女人(Wamen)、金钱（Wampum）、坏事（Wrongdoing）。” (美国《纽约先驱论坛报》斯坦利·瓦利克欠)
D——“银行家加美人就是新闻。”
E——“凶杀，灾难，桃色事件就是新闻”
三、我国老一辈学人对新闻的理解
A——“新闻是新的、活的、社会状况的写真。”（李大钊《在北京记者同志会上的演说》)
B——“新闻者，最近时间内所发生，认识一切关系社会人生的兴味，实益之事物现象也。以关系者最多及认识时机最适，为其最高的价值之标准。”(邵飘萍《新闻学总编》)
C——“新闻者，乃大多数阅者所注意之最近之事也。”(徐宝璜《论新闻学》)
D——“新闻的定义，就是新近发生的事实的报道。”
(陆定一《我们对于新闻学的基本观点》)
E——“新闻，就是广大群众欲知，应知而未知的重要事实。”(范长江《记者工作随想》)
F——“新闻是新近变动的事实的传播。(王中《论新闻》)
G——“社会上(国际的、国内的、本市的及宇宙的)新发生的、为大多数人民所关心的、有意义的事实，就是新闻。”(徐铸成)
H——“新闻是报道或评述最新的重要事实以影响舆论的特殊手段。”(甘惜分《什么是新闻》)
I——“新闻是最近发生的，人民大众关心的重要事实的报道。”(戴邦《关于改革报纸工作问题》)
四、我们对新闻的理解
上述种种严肃庄重的新闻定义，有的强调新鲜感，有的强调教育性，有的强调趣味性，都有一定的合理之处，可以被我们所吸收借鉴。
综合各家之长，我们提出这样的新闻定义：
新闻（消息）是对新近已经发生和正在发生、或者早已发生却是新近发现的有价值的事实的及时报道。
理解这一定义我们要注意以下三点：
（一）新闻必须是新近发生和新近发现的事实
“新近发生”是个很容易理解的话语，新闻的“新”主要就体现在这里。
（二）新闻所报道的事实必须是有价值的
并不是所有的事件都值得报道，我们强调新闻报道的事件必须是有价值的。所谓有价值，可以从三个方面加以认识：
一是有教育作用。就像美国《现代新闻报道》的作者华连所说的那样“教诲”、“鼓舞”读者，也就是对读者的思想、道德、人生观有积极的引导作用。
二是有认识作用。可以使读者获得有关社会、人生、自然、科学等方面的知识。
三是有怡情作用。这里所说的怡情，不包括低级趣味在内。那些对影视明星的私情家事都不厌其烦地加以报道的所谓新闻，实在是把肉麻当有趣。我们所说的“情”，是指积极、乐观、健康向上的情趣。
（三）新闻必须是对事件的报道
新闻是报道事件的，但事件本身并不就是新闻。一件有价值的事件，还必须通过“报道”才能成为新闻。
消 息 的 地 位 和 作 用
消息是新闻传媒的主角。它在报纸、广播电台、电视台每天安排的新闻节目中，总是放在前面，而且使用频率最高。在西方发达国家，每天播出消息的数量占整个新闻节目的70％、80％，有的甚至超过这个比例。
报纸其所以称为“新闻纸”，因为它的版面主要是用来刊登新闻(消息)。报纸的头版，称为“要闻版”，基本上登的是与本报性质相关的重要消息，其他版面也刊登各类新闻(消息)。广播电台、电视台的黄金时间(视听率最高的时段)，首先揭发的是消息，此外，每小时播一次新闻，以及“滚动式”报道，首先出现的也是消息。可见，在新闻报道体裁中，消息占有主导地位，是最常用、最多见的一种体裁。
消息的作用主要有三点：
(一)传播信息
信息和物资、能源是现代科学技术的三大支柱，又称为三大财富。新闻的本质是信息，是信息的特殊品种。作为新闻信息传播载体的消息，是传播有新闻价值的、并且公之于众的信息。从整个社会来看，人们最需要的是公开的有用的信息。担当此任的莫过于消息了。因此，传播信息是消息的首要任务。消息除了传播上至天文地理、下至鱼虫鸟兽，大至国际国家、小至家庭个人的各种最新信息外，重点还是传达决策机构的信息，包括政党、政府新近制定、颁布的方针政策。毛泽东同志说过：“报纸的作用和力量，就在它能使党的纲领路线，方针政策，工作任务和工作方法，最迅速最广泛地同群众见面。”这是任何一种传播渠道所不能企及的。在当今“信息时代”，消息传递新鲜信息的作用将会愈来愈大。
(二）舆论宣传
舆论，是公众的言论，具有强烈的倾向性。新闻作为一种舆论工具，具有舆论宣传、舆论监督及舆论批评的作用。集中到一点就是舆论导向问题，或赞成或反对；或表扬或批评，广泛地影响着人们的思想和行动。新闻工作的重要任务是“以正确的舆论引导人”，同样，新闻报道理应如此。新闻的舆论宣传不是靠说教，而是通过新闻报道来体现的。
(三)传播知识
知识与信息实质相同，但概念不同。知识是人类对自然和社会运动形态与规律的认识和掌握，信息是生成知识的原料。消息不仅及时传播最新信息，进行舆论宣传，而且还通过报道来传播知识，普及知识，增强人的智慧，丰富人的文化生活。
任何一项科技发明创造，任何一种自然现象的新变化，任何一种社会现象的新变动，消息在报道这些事物的新情况时，一般要用知识背景材料来解释和说明，使受众理解新闻，并从中获得知识。有的新闻本身知识性很强，那传播知识就更明显了。
消息的作用是多方面的，这是由新闻的多种功能所决定的，在各种作用中，传播信息是最基本的，其他一些重要作用凭借这个基础才得以发挥。
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